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                        LECCION SEXTA


Tras conocer el ordenador y sus diversos componentes
(▒hardware▓), ha llegado el momento de conocer el software.

En esta lección se van a describir los principales tipos de
programas que vamos a poder usar en nuestro ordenador.

Para empezar vamos a explicar que son los programas.

El ordenador no es más que un conjunto de chatarra (de alta
tecnología, eso si) que por si solo no sabe lo que hacer,
para que haga algo hay que decírselo, y de eso se encargan
los programas.

Los programas son conjuntos de instrucciones que dicen al
ordenador que hacer, como hacerlo y cuando hacerlo.

Los programas se pueden agrupar en varios niveles dependiendo
de su grado de relación con el hardware, y en varias familias
dependiendo de su utilidad.

El primer nivel seria la ▒BIOS▓, que no es otra cosa que un
conjunto de programas, que se encuentran grabados en la ▒ROM▓
del ordenador, y que permiten hacer más fácil el manejo del
hardware a los niveles superiores.  Es el único programa que
existe en el ordenador cuando este se enciende y es el
encargado de hacer funcionar todo el sistema.

Normalmente la BIOS al arrancar hace una comprobación del
estado del equipo, buscando las posibles averías que presente
el ordenador.  Después la BIOS busca en la unidad A para ver
si hay un disco, en caso de no encontrarlo pasa a la C (en
caso de tenerla), lo que intenta es encontrar un disco de
arranque y cargar el sistema operativo.

Tras pasarle el control al sistema operativo la BIOS,
permanece a las ordenes de este, proporcionándole sus
servicios cuando le sean requeridos.

De esta forma la BIOS solo será requerida cuando se necesite
leer algo de un disco, escribir por la pantalla, leer algo
por el teclado, etc.  Esto se consigue llamando a las
llamadas ▒interrupciones▓, que es el nombre dado a los
programas de la BIOS.

Cuando el sistema operativo entra en acción permite ejecutar
diversos programas y comandos, a los cuales cede el control
durante su ejecución, pero al igual que ocurría con la BIOS,
el sistema operativo sigue ahí, prestando sus servicios y sus
propias ▒interrupciones▓.

En un nivel superior aparecen los GUIs o interfaces gráficos
de usuario, que facilitan la utilización del DOS y que son
capaces de controlar programas diseñados específicamente para
ellos, incorporando nuevas capacidades al entorno.  De forma
que proporcionan un interface común a todas las aplicaciones,
de forma que estas puedan compartir datos, y funcionen de
forma muy parecida, lo que hace que con saber como funciona
uno, sepamos más o menos como funcionan los demás.

Además permiten ejecutar varias aplicaciones simultaneamente.

Mas adelante está el último eslabón de la cadena, los
programas, que son realmente lo que da utilidad al ordenador.

Como ya he dicho estos se pueden dividir en diversas
familias, las principales son:

     -Utilidades: son herramientas que mejoran los comandos y
      las capacidades del DOS.  Las hay de diversos tipos,
      desde programas para formatear disquetes a programas
      que reparan discos o comprimen la información para que
      ocupe menos espacio.

     -Procesadores de texto: su utilidad principal es la de
      editar textos, aunque podemos encontrar muchos que son
      capaces de añadir gráficos, corregir los textos, usar
      diferentes tipos de letra y realizar muchas funciones
      más, dependiendo de la sofisticación del programa.

     -Hojas de calculo: permiten manejar grandes cantidades
      de datos numéricos, realizando operaciones dinámicas
      entre ellos y obteniendo resultados a partir de
      entradas que pueden variar.  También suelen incorporar
      gestión de gráficos.
      Para explicarlo mejor, es una serie de casillas donde
      se pueden introducir números, y que pueden realizar
      cálculos automáticos entre los contenidos de unas
      casillas y otras.

     -Autoedición: van más allá que los procesadores de
      texto, permitiendo diseñar revistas y periódicos.

     -Gestores de bases de datos: permiten manejar grandes
      cantidades de datos de todo tipo, textos, direcciones,
      teléfonos, gráficos, etc.

     -EAO: son programas que al igual que este se usan para
      la enseñanza asistida por ordenador.

     -Dibujo: sirven como su nombre indica para hacer
      dibujos.

     -Retoque fotográfico: sirven para aplicar efectos
      especiales, editar y retocar imágenes en el ordenador.

     -Programas de presentaciones: realizan presentaciones de
      empresa, es decir que pueden mostrar estadísticas y
      textos en una presentación.

     -Comunicaciones: permiten comunicarse con otros
      ordenadores mediante un módem.

     -Contabilidad y gestión: son usados para llevar la
      contabilidad de empresas o para gestionar artículos,
      un ejemplo de un sencillo programa de gestión es el
      COLOSUS, creado por mi y distribuido en el disco número
      6 de la colección F1-PC ACTUAL.

     -Programas de diseño por ordenador: hay varios tipos,
      que se pueden dividir en:

             -CAD: diseño asistido por ordenador, puro y
              duro.

             -CAM: diseño asistido por ordenador de elementos
              mecánicos.

             -CAE: diseño asistido por ordenador de elementos
              electrónicos, es decir circuitos y
              procesadores.

     -Programas de reconocimiento óptico de caracteres
      (OCR): permiten reconocer textos a partir de un folio
      impreso mediante el uso de un escaner.

     -Programas a medida: son programas que no se
      comercializan, sino que los hace un programador previo
      encargo, adaptándose a las necesidades reales de la
      empresa que los encarga.

     -Juegos: no puede olvidarse que una capacidad muy
      utilizada del ordenador es la de entretener al usuario.
      Hay diversos tipos de juego, de simulación, de rol, de
      aventuras, arcades, juegos de plataformas, aventuras
      gráficas, etc.
      Si realmente le interesa esta aplicación bastará con
      que compre una de las múltiples revistas de juegos para
      ▒PCs▓ que circulan por el mercado, donde le informarán de
      cuáles son actualmente los mejores.

     -Shareware: son programas que se pueden usar sin pagar
      un duro durante un tiempo de prueba, si nos gustan
      debemos pagar una pequeña cantidad de dinero al autor,
      en caso contrario bastará con borrarlos.

     -Dominio público ó freeware: son programas por los que
      no hay que pagar, es decir que podemos copiarlos sin
      que sea un delito, pues han sido cedidos por sus
      autores para que los usemos.


La lista sigue, es interminable, y estos son algunos
solamente, pero resulta imposible hablar de todos.

Comprar software no es algo que se pueda hacer a la ligera,
pues es caro, y una vez abierto el paquete no hay forma de
devolverlo, lo que quiere decir que nada de comprar a lo
loco.

Lo primero que debemos hacer es decidir que tipo de programas
necesitamos, y una vez hecho esto acudir a una revista
especializada para saber cuales son los mejores, más rápidos,
más baratos y que mejor se adaptan a nuestras necesidades.

Para usuarios con pocos recursos el Shareware puede ser una
buena forma de conseguir programas baratos.  Incluso es
posible encontrar programas que superen o igualen a los
comerciales.  En algunos casos incluso encontraremos
demostraciones de programas comerciales, como juegos, que en
caso de que nos gusten podremos comprar, es algo así como el
Shareware.  Pero una advertencia, muchos programas Shareware
son solo versiones limitadas de los verdaderos, de forma que
si usamos una base de datos y no nos permite usar más de 10
registros, no es porque el programa sea un asco, sino por ser
una versión limitada a ese número de registros.

Ultimamente los programas tienden a tener 5 ó 6 kilos de
manuales para que aprendamos a manejarlos, esto supone que
pasaremos más tiempo delante de ellos que del propio
programa, para evitar esto y muchos dolores de cabeza lo
mejor es comprar programas que sean fáciles de manejar.

Otra cosa en la que hay que fijarse mucho es en los
requerimientos técnicos de un programa.  Hemos de comprobar
que se adaptan a nuestro ordenador, es decir, que tenemos
suficiente memoria, disco duro, la tarjeta gráfica adecuada,
etc.  Si bien es mejor que superemos esta configuración, pues
a veces puede llegar a ser insoportable el funcionamiento de
los programas en su configuración mínima.

Cuando se compra un programa nos dan una tarjeta de registro,
que una vez rellenada y enviada nos da acceso a algunas
ventajas como el servicio de mantenimiento telefónico, que
nos permite consultar las dudas sobre el programa por
teléfono.  Esto es lo que dicen, pero la verdad es que lo más
que conseguiremos es que nos manden toneladas de catálogos de
software de la empresa a la que pertenece el programa.
Además hay usuarios que se acostumbran a coger el teléfono y
ante la más mínima duda llamar al servicio de mantenimiento,
lo que deja asombrados a los encargados de este, ante la
cantidad de burradas no pensadas que dicen por teléfono estos
tipos.

Los programas Shareware no tienen ese problema, pues es un
programador independiente el que los hace, e incluso algunos
programadores de Shareware al registrar uno de sus programas
nos proporcionan alguno de regalos, e incluso nos mandan
actualizaciones gratis.

Actualmente los programas son más sofisticados cada día que
pasa, por lo que aparecen nuevas versiones (ó releases) cada
poco tiempo.  Si compramos un programa y aparece una nueva
versión del mismo, posiblemente podamos adquirirla por un
precio más bajo.

En una próxima versión de este programa es posible que me
enrolle más hablando de ellos, pero por el momento mi
intención no es describir como funciona ningún programa en
concreto.

Otra forma de conseguir software en abundancia, de calidad y
barato es recurrir a la piratería, es decir la copia de
programas, que es ilegal y produce grandes perdidas a las
empresas de software y a los programadores.  A medida que se
pierda la mala costumbre de piratear los programas estos
comenzarán a ser más baratos.

Son muchos los programas y muy diversa la jerga usada en cada
uno de ellos, la mejor forma de conocerlos es suscribirse a
una buena revista de informática, en España la mejor que
podremos encontrar es PC ACTUAL, si bien hay otras muchas,
pero yo personalmente recomiendo esta porque después de leer
muchas otras, ha resultado ser la más amena y atenta con los
lectores, además de no ser una simple traducción de
publicaciones americanas, como lo son otras.